從遠古時代起，我們的祖先采集野果，狩獵野獸，茹毛飲血，及后從生食向熟食轉化，用火加工食物，也可說是中國多年飲食文化的起點。其后就是作為炊具、食具的陶器的誕生，標志著在中國烹飪時代的開端。及至宋代，飲食市場發展空前繁榮，從中國著名的風俗畫《清明上河圖》的景象和飲食元素便可知一二。從兩宋到明清，我國烹飪理論已達到甚高的水平，清代袁枚的《隨園食單》更是中國飲食文化和烹飪理論的重要紀錄和展示。
時至今天，中國烹飪不僅是技術，還是一種藝術和文化，是珍貴的中華民族傳統文化的一個重要組成部分。我國歷史悠久，幅員遼闊，又是多民族國家，各地區的自然環境、物產、氣候、歷史、生活方式和風俗都有很大差異，衍生出各地飲食文化中的不同風味，以及不同體系的烹飪技藝，構成中國菜的多個菜系，各有特色。
甘先生指出，最有特色、影響最大的就是三大河流孕育出的「四大菜系」：源于長江上游的川菜、源于長江中下游古揚州的淮揚菜、源于廣東珠江流域的粵菜以及源于山東黃河流域的魯菜。后來又有川、魯、粵、揚、閩、浙、徽、湘「八大菜系」之說，加上京、滬兩大菜系，即為「十大菜系」。
擁有如此豐富多樣的菜系，造就了別具特色的中國飲食文化。首先是風味多樣，我國一直有「南米北面」的說法，光是南、北方的主食飲食習慣已大不同。另外，口味上還有「南甜北咸、東辣西酸」之分。第二，四季有別，一年四季，正如孔子所說的「不時不食」，中國人自古以來都會應時令、按季節而調味、配菜和烹飪進食，例如冬天多燉燜煨，而夏天多涼拌冷凍。
第三，食醫結合也是中國飲食文化的特色。我國提倡烹飪技術與醫療保健相結合，發揮養生作用；早在幾千年前已有「醫食同源」及「藥膳同功」的說法，利用食物原料本身藥用價值，炮制成佳肴，讓人們享受美食之余亦能同時受惠于食材的功效，達到對某些疾病防治的目的。
甘先生總結道，飲食文化與國家歷史的發展息息相關，不同時代有著不同的飲食文化，通過對于我國多年來的傳統飲食文化進行系統性和深入的探索，能同時認識中國深厚的歷史、文化內涵。
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